Звучащая из открытых дверей негромкая, плавная музыка успокаивала нервы, никаких резких шумовых и световых эффектов в этом баре не потерпели бы. Здесь любили собираться ветераны многих воен, отставные офицеры. Впрочем, не только отставные. Два старика-официанта, тоже ветераны, со спокойным достоинством разносили заказанное, и никто не пенял им за медлительность. Посмел бы какой чужак сказать кому-нибудь из этих стариков что-нибудь плохое, завсегдатаи вынесли бы наглеца из бара на носках подкованных армейских ботинок. Здесь было на удивление уютно, обстановка была почти домашней, и даже самые откровенные бузотеры из космодесанта, способные разнести вдребезги любой другой бар, в этом вели себя тише воды, ниже травы. Неудивтельно — бар «Старая Казарма» облюбовали несколько отставных генералов, сохранивших прежнее влияние. И любой военнослужащий, попытавшийся учинить бучу, осаживался и имел после этого немало неприятностей по службе. С гражданскими вообще не церемонились, их просто вышвыривали на улицу, если они начинали устраивать неприятности. В случае вызова полиции, в «Старую казарму» приезжала не обычная полиция, а военная. Офицеры внутренних войск спецназа космодесанта. И решивший побузить в этом баре вскоре очень сожалел о своем ошибочном решении.

Капитан внутренних войск Ларен Дерсио Велларен подошел к двери «Старой Казармы» и вздохнул. Давненько уже он не захаживал сюда, все как-то времени не было. Служба, чтоб ей. Впрочем, служба ему самому нравилась, все равно ничего больше он делать не умел. Устал попросту. Отпуск нужен, три года без отдыха. Нельзя так больше. После гибели жены и родителей капитан не захотел идти в отпуск, загружая себя работой, чтобы хоть немного забыться. Иногда помогало, иногда нет. И до сих пор лицо Энны часто стояло перед глазами, Ларену даже смотреть не хотелось на других женщин. Друзья много раз пытались его с кем-нибудь познакомить, но капитан отмахивался. Ему почему-то казалось, что познакомившись, он предаст память жены.

Бар встретил капитана полутьмой, глаза не сразу привыкли к ней после солнечного дня. В дневные часы в небольшом зальчике почти никого не было, только пара завсегдатаев сидели в дальнем углу. Ларен приветственно помахал им рукой и подошел к стойке.

— Привет, Эдди! — поздоровался он со стоящим за стойкой человеком. — Рад тебя видеть, старина.

— Ларен, — улыбнулся ему отставной майор Эдди Кервен, хозяин бара, и протянул через стойку левую руку, правой у старого бармена не было. — Что не заходил? Совсем нас, стариков, забыл.

— Да служба, — махнул рукой капитан. — Сам знаешь, что оно такое.

— Знаю, знаю… — добродушно рассмеялся Эдди. — Держи-ка кружечку пива. Новый сорт, «Манзанское черное». Заводишко маленький, но пиво там потрясающее варят.

— Попробуем, — кивнул Ларен и сдул пену с пододвинутой ему кружки.

Он отпил и кивнул. Эдди прав, пиво действительно потрясающее. Такого в бутылках и жестянках не встретишь. Пиво буквально дышало и было сварено едва ли вчера. Отставной майор с улыбкой наблюдал за ним.

— Не женился еще? — спросил он.

— Энну забыть не могу… — дернул щекой Ларен.

— Эх, мальчик, — вздохнул старик. — Жизнь-то идет. Вряд ли она сама захотела бы, чтобы ты остался один. Семья — это все. Подумай.

— Для меня Энна тоже была всем. Она ведь беременна была, когда…

Ларен смахнул непрошенную слезу с глаз и отхлебнул еще пива, не почувствовав на этот раз вкуса.

— Значит, не только жену, но и сына… — погрустнел Эдди. — Крепись парень.

— Стараюсь, — криво усмехнулся капитан. — Кстати, знаешь кого я на днях встретил?

— Кого?

— Того самого дварх-майора Фаннасанха, который командовал десантом на базу, где засели уничтожившие «Идущий». И будь он хоть сто раз аарн, но я пожал ему руку.

— А чего он тут делал? — удивился Эдди.

— Он сейчас директор детского дома недалеко от столицы. Слахал, наверное, что детские дома передали под патронаж ордена? Вот дварх-майор и стал директором. Скоро сюда подойдет, мы с ним договорились у тебя встретиться.

— Да? — приподнялись брови старика. — Интересно будет поглядеть. Судя по инфозаписям атаки, отличный офицер.

— Только не удивляйся, когда его увидишь, — хихикнул Ларен. — Он сейчас несколько странно для офицера выглядит.

— Поглядим, поглядим… — проворчал Эдди. — Просто так встречаетесь, али по делу?

— И то, и другое.

— Ларен, рад тебя видеть! — хлопнула капитана плечу чья-то рука. — Где пропадал?

— Приветствую, господин генерал! — он повернулся к невысокому, плотному старику во френче. — Служба, все она проклятая. Времени дышать нет. А уж после того, как орден этот долбаный Проект за уши вытянул, так вообще кошмар настал.

— Да, Проект… — помрачнел генерал. — Даже представить себе не мог, что столько людей в этой пакости окажутся замазанными. И каких людей! От кого-кого, но от Фарсада никак не ожидал. Учеником считал…

— Если бы только он, — вздохнул Ларен. — Да чему удивляться, там такие деньги вращались, что сказать страшно. А люди, честно служившие, от голода загибаются.

— Не понял, — в упор посмотрел на него генерал, Эдди тоже выглядел удивленным. — Ты что имеешь в виду?

— Встретил вчера своего первого в армии сержанта, — скривился капитан. — Тогда мы его, конечно, ненавидели, а потом поняли, что он для нас сделал. Выпинали человека в отставку после тридцати лет службы с такой мизерной пенсией, что старику хлеба купить не на что. Скотство какое!

— Кто выпинал? — сощурился генерал. — Дай-ка мне, сынок, раскладку по этому делу. Займусь.

— Спасибо, — кивнул Ларен и протянул ему заранее подготовленную бумагу с личными данными сержанта.

Откровенно говоря, именно на такой исход он и надеялся, придя в этот бар. Генерал Меранек никогда не оставлял в беде отставных военных, и каждый знал, что в случае беды нужно обращаться именно к нему. Старик обязательно поможет.

— Но пенсия, пенсией, — проворчал генерал, — пока еще ее выбьешь… А человеку сейчас кушать что-то надо. Надо бы работу ему подыскать какую.